Наемник (продолжение)

[Draccy]

Когда-то очень понравилась эта история. Поэтому ее очень хочется закончить )))

Глава 1.
- Господин кансильер... господин кансильер...
В голосе секретаря сквозило отчаяние, но растолкать заснувшее над бумагами начальство, он все равно не решался.
- Что случилось? – Лионель заставил себя открыть глаза.
- Окделл идет по коридору!
- По какому коридору?
- По нашему коридору...
- И куда, Леворукий его побери, он идет?
- Он... к вам...

В последнее время Ричард Окделл стал для Лионеля Савиньяка настоящей головной болью. Он объявился в Надоре в сопровождении небольшого отряда крайне подозрительных головорезов и объехал все герцогство, ни от кого не скрываясь. Разговаривал с жителями, оказал помощь пострадавшим при землетрясении, посетил городские магистраты, церкви, всюду сунул свой нос, словно проводил инспекцию. За пару недель воскресший из мертвых герцог взбаламутил всю провинцию. Граф Манрик присылал полные паники доклады, в которых писал, что ни за что больше не может отвечать. Герцога Окделла видели то в одном месте, то в другом, но ни один порученец Савиньяка не смог перехватить его, чтобы вручить приказ с требованием явиться в столицу.
Ли уже начала бесить эта игра в прятки с молодым нахалом, за которым его земляки азартно путали и заметали следы, Эпине не мог посоветовать ровным счетом ничего, Рокэ лишь посмеивался.
Но все игры когда-нибудь заканчиваются.

- Я слышал, вы хотели меня видеть, господин кансильер?
Молодой человек поприветствовал господина кансильера безупречным, полным достоинства поклоном и замер, позволяя себя рассмотреть.
Высокий. Уже сравнялся с покойным Эгмонтом и вероятно будет еще выше. Преждевременная седина в сочетании с молодым лицом смотрелись странно, но это Ричарда нисколько не портило. Скорее наоборот, подчеркивало безупречные черты лица и стальные глаза. Великолепный образец древней породы. Пожалуй, этот Окделл свой фамильный портрет получит в подарок - любой художник согласится писать такую натуру просто ради славы.

- Да уж, хотел. У меня к вам имеется достаточно вопросов, так что присаживайтесь, разговор будет долгим.
Похоже Ричард решил, что достаточно дразнить сильных мира, очень разумно с его стороны.
Вне всяких сомнений это был Ричард Окделл, его невозможно было не узнать. И в то же время, последний представитель рода Окделлов изменился до неузнаваемости. Прежний Ричард уже давно бы смутился, покраснел, нахмурился или закусил губу. У прежнего Ричарда все его мысли были написаны на лбу, он чувствовал необходимость оправдываться за любой свой поступок и потому был болезненно мнителен, петушился и постоянно попадал в неурядицы. Ему очень подходило снисходительное ироничное обращение "юноша", которым его постоянно дразнил Алва. Таким юного Дика помнил Лионель Савиньяк.
Новый Дик смотрел на Ли уверенно и цепко, а его лицо выдавало те же эмоции, что и тяжелая дубовая дверь в кабинет кансильера Савиньяка. Лионель вдруг осознал, что сна как не бывало, что они с Ричардом сейчас один на один, а перевязь с оружием он беспечно оставил в нескольких шагах от себя. Все инстинкты потомственного военного кричали ему, что перед ним серьезный противник. И если это и есть Сероглазка, - а описание полностью совпадало! – значит, с одним из самых коварных своих врагов этот молодой хищник уже расправился. Причем сделал это демонстративно и крайне жестоко.
- Итак, Ричард, где вы так долго пропадали, почему не давали о себе никаких вестей, чем занимались?
- В основном путешествовал, эр Лионель. Приобретал житейский опыт, избавлялся от иллюзий.
- Какая прелесть! Вы еще помните, что находитесь на службе? Вы понимаете, что вас можно обвинить в дезертирстве?
- Таково было желание моего эра, которое, как известно, закон для оруженосца, - Окделл усмехнулся и слегка склонил голову набок, - спросите у Алвы.
- Ваш эр не имел ни малейшего понятия о вашем местонахождении и безуспешно вас разыскивал!
- Я писал матери. Если бы герцога Алву и в самом деле волновало, что происходит с его подопечным, он бы знал несколько больше. Полагаю, он спохватился только после падения Надора.
И даже позже, после Излома, когда ему как Ракану стало ясно, что Повелитель скал выжил, - отметил про себя Ли. Он задумался: как ни крути, а в этом Ричард прав - Рокэ относился к своим обязанностям эра с вопиющим пренебрежением, и теперь странно предъявлять претензии его оруженосцу, если Алва и в самом деле отослал Окделла куда подальше и просто выбросил из головы, словно надоевшую игрушку.
Что ж, тут можно зайти и с другой стороны:
- Ваша мать, герцогиня Окделлская, обвинила герцога Алву в вашей смерти. Это произошло в ходе суда над герцогом Алвой, который устроил узурпировавший трон Альдо Ракан. Как это понимать?
Ричард молча пожал плечами:
- Полагаю, матушка могла несколько преувеличить. Поскольку я практически стал изгоем, утратив покровительство своего эра, она расценила, что это равносильно смерти.
- Мне сложно это понять, не скрою, но допустим... И что именно вы натворили, отчего, как вы выразились, утратили покровительство Первого маршала?
— Это уже не имеет значения, господин кансильер.
Взгляд Лионеля мгновенно стал холодным:
- Не увиливайте, Окделл! Вас могут помимо прочего обвинить в покушении на жизнь Первого маршала Талига, и это вовсе не шутки! Я даю вам возможность спокойно объясниться в силу желания разобраться в этой мутной истории. Но если вы вздумаете снова играть со мной в кошки-мышки, то очень быстро отправитесь в Занху, и там мы с вами будем разговаривать по-другому!
Однако Ричарда совсем не впечатлила его угроза:
- Сожалею, господин кансильер, но ничего не получится. Как вы верно заметили, я все еще являюсь оруженосцем герцога Алвы. А за все прегрешения своего оруженосца отвечает его эр - таков закон.
- И вы надеетесь этим прикрыться?
- Я полагаю, что предъявить мне подобное обвинение может только сам Алва, а он ни в коем случае не станет этого делать.
- Вы так уверены?
Впервые с начала разговора, герцог Окделл стал проявлять какие-то эмоции - его губы тронула грустная слабая улыбка, а голос стал глуше:
- А почему, по-вашему, он выслал меня из страны? Видите ли, эр Лионель, это и в самом деле мутная и довольно запутанная история. Если вытащить на свет все подробности той интриги, жертвой которой я в итоге стал, придется вывалять в грязи кучу уважаемых людей, в том числе первых лиц государства. Зачем? Ради удовольствия свести со мной счеты? Я был всего лишь пешкой в чужих руках.
И это в самом деле, уже не имеет большого значения - все главные действующие лица мертвы. Какие-то эмоции по поводу тех событий могу испытывать только я, Рокэ Алва, да впечатлительный рэй Суавес. Который, к слову, ни кошки не понял из того, чему случайно стал свидетелем.
- И чего же не заметил рэй Суавес?
Окделл почти смеялся:
- Граф, вы хорошо меня помните в то время? Окончательно запутавшись в паутине из лжи и полуправды и дойдя до отчаяния, я высыпал отраву в вино, разлил по бокалам и предложим нам с моим эром выпить за справедливость... Дурацкий жест, правда?
На этот раз эмоций не смог сдержать Лионель и прикрыл лицо рукой.
После короткой паузы Ричард продолжил:
- Все это не более чем личное дело между мной и герцогом Алвой. Если господин регент будет меня обвинять в чем-то, то я с полным на то правом выдвину против него встречные обвинения. На том простом основании, что вассальная клятва — это обоюдное обязательство. И, прежде чем я предал своего эра, он сам предал меня, когда спокойно смотрел, как мою дурную голову заботливо укладывают под топор. Ведь он прекрасно знал, что происходит, но ему было очень удобно ловить на меня заговорщиков как на живца.
— Это вас не оправдывает, Ричард, - тихо заметил Лионель.
- А я и не нуждаюсь оправдании, граф. Вы всё ходите вокруг персоны регента и не спрашиваете меня о главном. А именно, почему я решил вернуться из небытия. И почему именно сейчас.
- И?
Дик наклонился чуть ближе и глядя прямо в глаза кансильера Савиньяка четко произнес:
- Надор на грани бунта.
Голосом Лионеля можно было резать бумагу:
- Вы что, Окделл, вздумали угрожать короне новым восстанием?
- Судя по тому, что Робер Эпине назначен комендантом столицы, а вы не только кансильер, но и супрем Талига, сейчас самое время, - Ричард широко улыбнулся, - но не волнуйтесь, я лишь парламентер, и я пока на вашей стороне.
- Пока что?
- Пока корона Талига готова вести переговоры. Если я получу несомненный отказ, у меня не останется иного выхода, кроме как поддержать своих вассалов.
- И кого конкретно вы представляете?
- Надорские генеральные штаты.
Лионель прищурился:
- Генеральные штаты Надора были распущены еще во времена правления Фердинанда первого. С каких пор ваши вассалы игнорируют королевский эдикт?
- Господин кансильер, горцы - народ крайне упрямый и привержены традициям. Если их согнали с одной горы, значит, они просто перейдут на другую. Кто такие Оллары, чтобы ломать устои? Это даже у Раканов получалось с трудом.
- Эта ваша традиция собираться на скале и проводить странные ритуалы как раз и послужила поводом для роспуска штатов Надора. Если бы надорцы собирались в нормальном зале для собраний, их бы не подозревали в демонопочитании.
Ричард снова широко улыбнулся:
- Могу вас заверить, что мои земляки добрые эсператисты.
Лионель фыркнул:
- Эсператизм еще недавно тоже был запрещен!
- Да. И пока Оллары устраивали гонения на истинную церковь, Надор предпочитал откупаться, чтобы сохранить веру. Но теперь все изменилось.
Ричард продолжал говорить, а Лионель чувствовал, как на его плечи словно ложится каменная плита. Мальчишка не блефовал, он пришел ставить условия из очень сильной позиции. Конечно же, сам по себе молодой Окделл ничего из себя не представлял. Как бы сильно он ни вырос, ему еще очень далеко до самостоятельной весомой фигуры. Но он нашел скалу, на которую можно опереться. Даже последствия разрушительного стихийного бедствия играли ему на руку. Кто бы ни советовал Окделлу, этот кто-то все просчитал далеко наперед. Надорский тракт будет перекрыт. Никто не собирается давать новый бой армии Талига в топях Ренквахи - в случае попытки вскрыть границу горы Надора похоронят любое количество солдат. И совершенно бессмысленно угрожать встречной блокадой провинции, которая контролирует три границы.
Условия ультиматума Ли мог бы озвучить, даже не читая той бумаги, что от имени графств и кантонов Надора вручил ему Ричард. Полная отмена налогов и рекрутских кампаний до восстановления провинции от последствий землетрясения и, разумеется, права, равные по своей величине правам Ноймара и Кэналлоа. Государство в государстве.
Последней каплей стала серебряная монета, которую надорский герцог аккуратно положил поверх бумаг на столе кансильера:
- Мои вассалы полагают, что профиль Окделлов на такой монете более уместен, чем чей-то еще...

Продолжение в комментариях.

Comments

[Draccy]

***
Ричард Окделл явился пред очи своего эра, как только истек срок его заключения. Рокэ Алва сидел на краю стола, заваленного бумагами, и небрежно держал меж пальцев перо. Как только герцог Окделл вошел в кабинет регента, все его внимание обратилось на своего оруженосца. Эр Рокэ был в хорошем расположении духа. Его колет был застегнут лишь наполовину, и тонкое кружево рубашки свободно выплескивалось наружу, а сапоги были слегка запыленными. Ричард невольно затаил дыхания, переживая момент узнавания: эр Рокэ недавно тренировался, Ричард знал и этот его небрежный утренний облик, и это слегка ироничное, но в целом благодушное настроение.
- Я знаю, что Лионель нашел вам более интересное занятие, чем переписывание бумажек, не так ли, Ричард?
- Вы сами передали меня в его распоряжение, эр Рокэ, - заметил Дик, - и я не сомневаюсь,
что кансильер согласовал с вами свои действия.
- Однако вы все равно только мой оруженосец, - напомнил Алва.
- У вас есть свое поручение, - понимающе кивнул Ричард.
- Вы стали настолько сообразительны, что это пугает, - усмехнулся регент, - но я не из робких, так что я тоже возложу на вас выполнение некой миссии.
- И в чем она состоит?
- Когда вы будете возвращаться со своим трофеем и пересечете границу Надора, офицер Савиньяка распорядится повернуть на юг, в сторону Эпинэ. Но вы не выполните его приказ, Ричард. Потому что у вас будет приказ регента Талига направляться в Олларию и представить девушку при дворе короля Карла Оллара.
- Вы все-таки хотите увильнуть от этого брака, эр Рокэ, - улыбнулся Ричард.
Алва усмехнулся в ответ:
- Я старый солдат, семейная жизнь не для меня, это правда. Но я так же понимаю всю политическую необходимость этого шага.
Он задумался и спустя короткое время посчитал нужным пояснить:
- Просто я не люблю давать в руки другим людям рычаг для давления на меня. Даже если это мои друзья, - улыбнулся Алва.
- К тому же, мы ведь фактически освобождаем девушку из плена. Зачем же вновь брать ее в заложницы? Пусть у нее тоже будет выбор. Или хотя бы иллюзия этого выбора. Для будущей семейной жизни это точно не повредит.
- А вы изменились, эр Рокэ, - тихо ответил Ричард и церемонно поклонился, - я выполню ваше поручение.
Алвы выдохнул и с силой провел руками по глазам:
- Сколько?
- Деньги мне, конечно, очень нужны, эр Рокэ. Жизнь в столице стоит недешево. Однако я попрошу нечто другое.
- И чего же вы хотите? – усмехнулся Алва
- Вы пригласите ко двору мою сестру Айрис. Сами найдите повод, думаю, это несложно.
- Вы могли бы просто попросить об этом, Ричард. Я понимаю, что виноват перед вашей сестрой и потому сделаю это для нее, не требуя ничего взамен.
- Прекрасно. Но это не все, о чем я хотел вас попросить…
Дик вздохнул, а потом решился:
- Верните мне реликвии моего рода. Когда в Надор вошли королевские солдаты, вся сокровищница замка Окделл, как и библиотека, были изъяты в казну Талига. Герцогская цепь Ликандра Надорэа, выполненная из самоварной меди, не представляет сейчас какой-то ценности. Как и многие другие вещи. Но они ценны для меня и моих будущих потомков.
- Вы тоже изменились, юноша, - задумчиво ответил Алва, - или я просто плохо вас знал, что более вероятно.
Он направился к креслу у стола и спокойно проговорил:
- Когда вы выполните вашу миссию и девушка попадет в столицу, казна Талига вернет Окделлам изъятые у них некогда фамильные ценности. Даю вам слово.
Ричард вновь церемонно поклонился, а после покинул кабинет регента Талига.

[Nafalka]

Пусть у нее тоже будет выбор. Или хотя бы иллюзия этого выбора. Для будущей семейной жизни это точно не повредит.

Похоже, Алва и сам не сомневается каков будет выбор девицы. Это ж Я и меня хотят все.))) Разве что дева юна и по дороге влюбится в таинственного и мужественного наемника, а встретив его во дворце сделает свой выбор. От не хотелось бы, у Ричарда и так проблем выше крыши, а здесь еще и Ли пуще прежнего окрысится: специально, мол, девицу охмурил, чтоб сильного союзника себе захапать и таки отложиться от Талига. Нинада нам такого щастя, пусть она в Ли влюбляется и взамуж за него. Эт будет хорошо нам и не очень тому интригану Ли.
Спасибо. Заинтриговала с этим выбором.

[инспектор Лейстрейд]

что за невест-то такая золотая?

[Draccy]

инспектор Лейстрейд,

что за невест-то такая золотая?

Невеста что надо )))

А вообще, отсутствие в каноне матримониальных планов среди элиты сословного общества - это полный нонсенс. Это нужно как-то исправить, ящетаю )))

[Nafalka]

вангую, шо дочка Хайнриха)))

[Draccy]

Nafalka,

Похоже, Алва и сам не сомневается каков будет выбор девицы. Это ж Я и меня хотят все.)))

Ну, ясное дело )))

вангую, шо дочка Хайнриха)))

Я еще подержу интригу ))) Но недолго )))

[инспектор Лейстрейд]

Мне очень нравится когда в одном предложении употребляют слова "интрига" и " не долго".

[Draccy]

Скажите, а кто-нибудь помнит, как титуловали дочерей знатных фамилий в Талиге?
Наследник герцога Окделла - граф Горик. А кто старшая дочь?

[инспектор Лейстрейд]

Ой не знаю как у Камши, но тырнете вот зто нашла:
В подавляющем большинстве случаев обладателем титула являлся мужчина. В исключительных случаях титул мог принадлежать женщине, если для этого титула допускалась передача по женской линии. Это было исключением из правил. В основном женские титулы — все эти графини, маркизы и т.п. — являются "титулами учтивости" (courtesy title) и не дают обладательнице права на привилегий, положенных обладателю титула. Женщина становилась графиней, выходя замуж за графа; маркизой, выходя замуж за маркиза; и т.д.



В общей иерархии жена занимает место, определяемое титулом ее мужа. Можно сказать, что она стоит на той же ступеньке лестницы, что и ее муж, сразу за ним.

[инспектор Лейстрейд]

Дочери герцогов тоже обладают только "титулами учтивости".

[llewellyn dc]

Наследник герцога Окделла - граф Горик. А кто старшая дочь?

Все дочки были герцогини Окделл, но этот титул они никому не могли передать, емнип.

[инспектор Лейстрейд]

Кароч, быть им герцогинями до того момента пока не выйдут замуж за маркиза|графа|барона. И единственно что с них, как с овец, состричь можно - это приданное. Я так поняла.

[Nafalka]

В Талиге, согласно Кодексу Франциска, незамужняя женщина носит титул отца, замужняя и вдовая – мужа. При этом женщина не может владеть майоратом, который в случае отсутствия наследника мужского пола переходит к ближайшему родичу-мужчине.(приложения ЛП)

[Draccy]

***
Граф Штаффенберг удобно расположился у окна на втором этаже богатого дома на улице Синей шпаги. Поскольку тот стоял как раз напротив особняка Эпине, пришлось щедро заплатить хозяину за гостеприимство. Зато сейчас Рени-Молевье мог наблюдать за отъездом Ричарда и Айрис Окделл в свои владения, словно за увлекательной мистерией при дворе короля Фомы. Среди любопытствующих он был не один, из желающих поглазеть на это событие жителей Олларии собралась целая толпа. Именно поэтому Штаффенбергу пришлось раскошелиться, чтобы наблюдать с комфортом.
Причиной такого ажиотажа был новый скандал, разразившийся вокруг молодой герцогини Окделлской. Перипетии ее помолвок то с одним эорием, то с другим не обсуждал только ленивый. Горожан можно было понять: король Карл еще слишком мал, королева Катарина умерла и ее записали в святые, герцог Алва теперь регент и перестал залезать в окна к хорошеньким купчихам, а Лионель Савиньяк окопался в своем кабинете среди бумаг и больше не меняет любовниц как перчатки - сплетничать стало решительно не о ком. Даже прекрасная Марианна, на которой решил жениться герцог Эпине, больше не подавала поводов уважаемым людям высказать свое авторитетное мнение. К слову сказать, Звезда Олларии в последнее время и вовсе куда-то пропала.
А ведь что это за столичная жизнь, если вы не можете ни обсудить с соседом подробности жизни при дворе, ни блеснуть своей осведомленностью перед родственником из провинции, ни уесть противную торговку, которая ни Леворукого не понимает в родословных Старой знати, а все туда же. И потому на Айрис Окделл набросились, словно стая стервятников. Уличные мальчишки распевали веселые куплеты, в городе появились листовки с фривольными картинками, которых не было со времен, когда еще королевская чета находилась под прицелом остро заточенных перьев, а самые ярые моралисты спорили, кто же ведет себя более неподобающе – королева Катарина, Первый маршал Талига Рокэ Алва, король Фердинанд или кардинал Дорак.
- Слыханное ли дело, кума? Эта девушка меняет своих женихов, словно платье! Куда катится мир?
- Много вы понимаете, куманек, в делах знати. Думаете, от девицы что-то зависит в таком вопросе? Как семья решит, так и будет – так-то вот…
- Однако я не понимаю… Ведь она рассталась с герцогом Эпине по взаимному согласию. Как же так получилось, что они снова-здорово расторгают помолвку?
- Стало быть рассталась, да не до конца.
- Что тут понимать? Окделлов хотели оставить с носом. Да только их молодой герцог не из тех, кого можно обскакать на бакранском козле…
- Хотите знать, наш цивильный комендант еще легко отделался. Окделл уложил его в постель на несколько дней за пару мгновений.
- А вы что, у них секундантом были, милейший?
- Секундантом я не был, врать не буду. Но вот кузен мой служит в охране у кансильера. Так вот, он мне описал все, что видел, во всех подробностях. И скажу я вам, судари, у Эпине не было шансов…
- Что же это получается? Окделлы были никто и звать никак, а теперь забирают особняк у коменданта столицы?
- Получается, что вы дальше своего носа не видите. А кто был сам Эпине, когда пришел в столицу вместе Та-Раканом?
- Но он хороший комендант.
- Комендант он, конечно, хороший. Никто и не спорит. Да вот только жених оказался негодящий…
Граф Штаффенберг со снисходительной усмешкой ловил обрывки разговоров собравшихся на улице горожан, когда все на мгновение стихли и вытянули шеи – у ворот показалась юная герцогиня. Утихший было гомон собравшейся толпы, возобновился с новой силой: Айрис Окделл была одета в черное платье и багряный плащ, что выглядело весьма эффектно, а гордая посадка головы не оставляла сомнений, что этой девушке нет никакого дела до того шквала сплетен и пересудов, который она вызвала в городе. Вооруженная охрана, напротив, смотрела по сторонам очень внимательно. Штаффенберг поднес к глазам лорнет, в отличие от большинства собравшихся, его интерес был вовсе не праздным. Он хотел понять, кого именно сейчас сажает в карету герцог Окделл. Сам он на месте Ричарда не стал бы увозить сестру из столицы.
В этот момент Айрис откинула с лица вуаль и с улыбкой протянула брату руку. Фамильное сходство старших детей одной из самых древних династий было столь очевидным, что сомнений не осталось – это она, будущая невеста герцога Придда. Штаффенберг мысленно представил рядом с ней Отто-Валентина и вновь улыбнулся. Как всегда, он оказался прав, это будет прекрасная пара. Однако, что же задумал Окделл? К чему все это представление?
Рени-Молевье оглядел собравшуюся толпу народа и чуть не рассмеялся в голос. Ну конечно! Как просто и как изящно! Этот юноша вызывал у него все большее уважение. Он отнял у Эпине особняк в столице, официально расторгнув помолвку сестры, о которой все хотели бы забыть. А сейчас он отнимает то, что некогда принадлежало Алве – обожание и интерес народа. Теперь все будут говорить об Окделлах, сочинять сплетни об Окделлах, приписывать Окделлам реальные и вымышленные грехи, рассказывать, рассказывать и рассказывать. «Общение –одно из самых больших удовольствий» - кажется, так писал один из древних классиков. И Ричард дал людям то, что им нужно – тему для общения. И даст еще не раз, в этом Рени не сомневался. А следом придут любовь и поддержка

[Draccy]

***
Айрис со вздохом упала на подушки и было закрыла глаза, однако Ричард не дал ей расслабиться:
- Сядь прямо, не прячься, пусть все тебя видят.
- Мне тяжело это! – попробовала протестовать Айрис.
- Тебе еще не раз придется побывать в центре всеобщего внимания. Так что привыкай.
- Неужели это так необходимо?
- А как ты хотела? Если ты желала тихой жизни, нужно было выходить замуж за Наля. Я уже объяснял тебе, что все имеет свою цену. Та, что ты платишь, вовсе не высока. Потерпи немного.
Айрис слегка нахмурилась, однако послушно выпрямилась и даже время от времени мило улыбалась, глядя в окно.
- Я просто не вижу смысла во всей этой шумихе. Я почти не вижу тебя и беспокоюсь. И не понимаю.
- Ты все поймешь со временем.
- Разве тебе сложно объяснить сейчас?
Ричард вздохнул, но решил, что откладывать и правда нет смысла. У них есть несколько часов, так почему бы не провести их с пользой.
- Главное, что тебе нужно понять, Айри, это то, что твое детство навсегда закончилось. В детстве мы можем позволять себе делать глупости, потому что над нами стоят старшие, которые отвечают за всех нас. Но теперь перед тобой нет ни отца, ни матери, ни графа Ларака. Сейчас Надор – это я и ты. Любое наше решение, любой поступок отражаются на жизнях тысяч людей. И потому мы не можем позволить себе совершать ошибки. Ведь платить за них придется не только нам, но и нашим людям.
Кровь бросилась Айрис в лицо, и она опустила глаза:
- Я понимаю, что моя вера в то, что Алва желает на мне жениться была по-детски наивна. Я была глупа, я это признаю. Я была жестоко разочарована, и сама в этом виновата, сама виновата в том, что не хотела никого слушать…
Ричард усмехнулся:
- Само по себе твое желание стать герцогиней Алва глупым вовсе не было. Ну, не за барона же из Торки должна выходить замуж старшая дочь Окделлов! Глупо было совершенно не думать о том, а какую выгоду мог бы получить герцог Алва, вступая с тобой в брак. Ему то это зачем? Вот какой вопрос ты должна была себе задать. И тогда бы ты поняла, насколько твое желание неосуществимо.
- Но ведь он взял тебя к себе оруженосцем…
- А ты когда-нибудь задумывалась о том, кто такой оруженосец? Для чего Франциск завел жеребячий загон и собирал туда отпрысков самых родовитых фамилий?
- И для чего же? – тихо спросила Айри.
- Оруженосцы — это знатные заложники. А меня, как ты помнишь, никто брать не хотел. Я не представлял собой никакой ценности в глазах людей у власти, потому что мы были полностью разбиты и лишены достоинства партией южан и примкнувших к ним Ноймаров. Дорак хотел отправить меня с позором домой. Однако Алва своим поистине звериным чутьем, уловил, что в Надоре не все так спокойно, как представлялось кардиналу. И потому решил оставить меня при себе. К тому же на меня словно на живца можно было ловить заговорщиков всех мастей. Но ты, моя дорогая сестренка, такой притягательностью не обладала. Тебя нельзя было использовать в политических целях или для заключения выгодного союза, потому и жениться на тебе хотел только Реджинальд Ларак. Так что твой побег из дома был совершенно бессмыслен. Не говоря уж о том, что ты могла погибнуть в этой самоубийственной авантюре. Такой же авантюрой была твоя помолвка с Эпине, но она, по крайней мере, могла быть для тебя выгодна. Но ты опять же по глупости согласилась ее расторгнуть без каких-либо условий, уничтожив тем самым свою репутацию. Ты думала только о своих чувствах, забыв о том, кто ты такая. И теперь твои ошибки придется исправлять.
- И что меня ждет?
Ричард улыбнулся:
- Ничего страшного. В конце концов ты, как и все девушки, выйдешь замуж.
- За того, на кого ты укажешь?
- Разумеется. Это обычное дело среди знати. Ты должна думать о Надоре, о том, как вернуть нам нашу силу и влияние. С твоей помощью мы можем добиться выгодного союза, и только это имеет значение из всех вещей, какие могут быть.
- А ты сильно изменился, Ричард, - попробовала улыбнуться Айрис, но у нее плохо получилось.
- У меня был выбор: измениться и выжить или остаться прежним и погибнуть. Я предпочел первое.
- Ты спас множество людей и меня в том числе, так что не мне теперь жаловаться, - промолвила Айрис, - просто я скучаю по своему прежнему брату, который был мне другом и товарищем. Он как никто понимал меня.
- Отчего ты думаешь, что я тебя больше не понимаю? Просто теперь я понимаю и то, чего раньше не видел или не хотел видеть. И с тобой я сейчас разговариваю не просто так, а потому что считаю, что и ты можешь видеть и понимать больше. И мы с тобой можем следовать общей цели.
Они надолго замолчали. Карета меж тем проехала северные ворота города. Досматривать экипаж никто не пытался. Первой молчание прервала Айрис:
- Я уже сделала выбор, Ричард, тебе незачем меня убеждать. И я буду делать то, что тебе нужно. Пусть я не познаю того счастья, о котором мечтала, но по крайней мере моя жизнь будет иметь смысл.
Дик улыбнулся:
- Не стоит так грустить, скучно тебе точно не будет. А счастье… оно мимолетно. В то время как надежный союз простоит не одно поколение. И обретешь ли ты в браке любовь, о которой так мечтаешь, зависит и от тебя тоже. Ты так решительно добивалась своего раньше, что мешает тебе продолжать делать это и впредь?
- Раньше я не сомневалась в себе, а теперь…
- Если Дженнифер Рокслей не может помочь тебе обрести уверенность, я найду кого-то другого. Ты должна научиться держаться с королевским достоинством, научиться спокойно встречать насмешки, мило улыбаться, даже если тебе в лицо говорят гадости. Тебе нужно понимать других людей и знать их истинные мотивы, чтобы не совершать прежних ошибок.
- Она старается, но мы такие разные… Иногда она меня просто шокирует.
Ричард рассмеялся:
- Это вовсе не плохо. Я не прошу тебя стать такой же как она, не говорю, что ты должна верить любому ее слову. Но тебе давно пора смотреть на мир более трезво. Романтические фантазии прекрасны, но они не имеют ничего общего с жизнью. К сожалению, наш мир устроен так, что все наши несчастья не случайны. Это плата за неправильные поступки или неосторожные клятвы. А люди с проклятой кровью не только платят первыми, но и тянут за собой в бездну остальных. Запомни это и никогда об этом не забывай, Айри.
- Что ты хочешь сказать, Дик?.. Наш фамильный замок…
- Да. Замок Окделл пал не случайно. Это была расплата за совершенный непростительный грех. Мы с Алвой вызвали горный сель во время войны в Варасте и тем самым выиграли ту кампанию. Мы победили, но ценой жизней тысяч невинных людей. Тогда в глубине гор проснулось древнее зло, и оно пришло в Надор. Чтобы запереть его, мне пришлось сжечь себя почти дотла. Пришлось платить своей кровью и кровью своих родных и вассалов.
Айрис сжалась в комок и беспомощно хватала ртом воздух. В конце концов она смогла тихо выговорить:
- Но это же был план Алвы… Почему мы?.. Почему?
- Потому что я поклялся ему в верности. Я стал его щитом, его защитой. Взял на себя обязанность первым принять удар, хотя сам того не понимал, когда давал клятву убийце своего отца. Тогда мне казалось, что я просто воспользовался возможностью остаться в столице. И вот чем это обернулось в итоге.
- Я не могу поверить… Все мы, наши люди, наши земли, наш дом… Ты знаешь, что Дейдри ослепла?
- Да, знаю.
- Это так несправедливо! А чем он заплатил за свой грех? Почему с ним ничего не случилось?
- Мир вообще несправедлив. Тебе давно пора это понять и не требовать справедливости на каждом шагу. Если ты хочешь чего-то добиться, то можешь рассчитывать лишь на себя и верных тебе людей.
В глазах у девушки стояли слезы:
- Но как мы можем с ними сражаться, Ричард? Все эти Савиньяки, Дораки, Ноймары, сам Алва… Они же так сильны…
- Они не едины, Айри. Они непрерывно ведут друг с другом борьбу. И мы этим воспользуемся.
Айрис порывисто схватила Ричарда за руку и горячо воскликнула:
- Что я должна сделать? Клянусь, я сделаю все, что ты скажешь!
Ричард лишь тихо рассмеялся и покачал головой:
- Для начала научись держать себя в руках и перестань разбрасываться своими клятвами.
Он вздохнул и продолжил:
- Ты вернешься ко двору. Скорее всего в свиту принцессы Октавии, больше тебя там пристроить некуда. Будет неплохо, если ты сможешь держать глаза и уши открытыми, хотя вряд ли мимо тебя проплывут ценные сведения. Просто держись начеку.
- А потом?
- Потом, как я и сказал, тебе предстоит выйти замуж и тем самым скрепить политический союз.
- И кто он?
- Весьма вероятно, это будет герцог Придд. Вы были представлены друг другу в твою бытность при дворе королевы Катарины?
- Придд?? Валентин Придд?
- Приддов довольно много, но герцог среди них только один. Разумеется, это Валентин.
- Мне кажется, я не произвела на него впечатления, когда мы встречались, Дик. Не уверена, что он согласится на этот брак.
- У тебя еще будет такая возможность, не переживай. И поверь мне, чувства самого жениха будут последней из всех вещей, о которых будет думать его клан, заключая с нами этот союз.

[инспектор Лейстрейд]

Ну вот, Айрис тоже в игре.

[Nafalka]

Слыханное ли дело, кума? Эта девушка меняет своих женихов, словно платье! Куда катится мир?

От сплетни и ротозейство-это неистребимо во все времена. С помпой отъехали. Я так понимаю, Ричард за невестой отправился?
Спасибо. Ждем дальше.

[Draccy]

Продолжение в новой записи